「今日も一日平和だったわね」
私は秋の日が沈む、このわずかな時間の空気が好き。どことなく一肌恋しくて、もの 悲しい雰囲気。それが好き。
一人で縁側に腰掛けて、温かいお茶をすする。至福のひと時だわ。
最近は、ずっとこの時間帯から宴会ばっかり。今日もすぐにあの子が来て、長くは味わえないでしょうけど……
「おーい！ れーいむぅ！」
ひときわ大きな明るい声が博霊神社の境内に響く。
涼しい風が吹き抜け始めたこの場には似つかわしくない陽気な声。
昨日もおとといも家にやってきてはお酒を飲んで帰っていく。
いつもの通りなら、この酔いどれ鬼がやってきて数分後には白黒魔女が現れる。たぶん人形遣いも一緒に。それから夜になって紫やレミィが従者を連れてやってくる。
騒がしくなって、妖怪や妖精たちが釣られて出てくる。
ホント………いつも通り。
いつからこれがいつも通りになったのか、なんて覚えてもいない。
いつだったかなぁ。
ふと私は淹れたばかりのお茶からたつ湯気を眺め考える。
………あぁ、この鬼が現れてからか。
「霊夢ぅ？」
不思議そうな顔をしながら覗き込んでくる鬼。ホント何も考えてなさそうね。
思わず萃香の頬をつつく。プニプ二していて柔らかい、お豆腐みたいね。
「ふわ！？ なんだ？ いきなり！」
「べつに？ いつも通り宴会でも開きに来たの？」
「ん？ 今日は違うぞ！」
「え？」
珍しいこともあったものね。そうとなればこんな時間に何をしにきたのやら。また地底がどうのこうの言いだすのかしら？
「それじゃあ何しに来たの？」
「霊夢に会いに来たんだ！」
「なっ！」
予想もしてなかった答えに思わずどぎまぎする。別にただ会いに来ただけ、そう会いに来ただけ。
「なんだ？ 用事がないと来ちゃだめなのか？」
やっぱり何も考えてなさそうな表情。邪気が無いで無邪気……か。鬼のくせに。
「別にそんなことはないけど…」
「宴会は楽しい。けど、たまには霊夢を一人占めするのも悪くないと思ったんだ」
そう言った萃香は私の膝の上に座る。
「あ、コラ！」
「霊夢は温かいなぁ」
萃香が猫のように体を摺り寄せてくる。
温かい………
「もう……」
私はいつのまにか微笑んでいた。
「あなたもお茶飲む？」
「私はお酒だぁ！」
手に持った瓢箪を元気よく掲げる。
「ふふ、ほんと、よく飲むわねぇ」
そんなことを言いながら、この子が来てくれてよかったと、そう思った。
私は、秋の日が沈むこの時間が好き。完全に沈みきる、このわずかな時間が好き。
物寂しくて一肌恋しいこの時間。
きっと私は誰かとこうやって過ごすのが夢だったんだと思う。だから、この時間が好きだったんだ。
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